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行き先決定のメールが届いたのは、申し込んだ翌日のことだった。候補として並んでいたのは徳島・福岡・熊本・札幌の4つで、そのうち3つは西の方角にあり、九州も2つ入っている。確率としては悪くないはずだと思いながら開いた画面には、札幌の二文字が表示されていた。
九州じゃない。ちょっと残念。
切れそうなマイルと、8月の6,000マイル
今回の旅のきっかけは、有効期限が近づいていたJALマイルだった。このまま放っておけば消えてしまうマイルに、8月にモッピーから交換した6,000マイルを足すと、ちょうどどこかにマイルに手が届く。ひとり往復7,000マイル、二人分で14,000マイルという計算だ。
思えば5月の熊本旅行も、期限が近づいていたANAマイルがきっかけだった。あのときも「どこかに使わなきゃ」と思っているうちに行き先が決まり、気づけばかけがえのない旅になっていた。期限の迫ったマイルに背中を押されて旅に出るのは、どうやら私のいつものパターンらしい。
8月の交換は、モッピーのドリームキャンペーンとJALの「夏のマイル『超』レートアップ祭」が重なったタイミングで行ったもので、その流れは前回の記事にまとめている。ところが、交換後に確認してみると増えていたのは6,000マイル。「7,200マイルじゃなかった？」と調べ直してみると、増量分の1,200マイルは通常分とは別に、9月末にJALから付与された。キャンペーンの細かいところは、使ってみて初めて気づくことが多い。
思い返せば、放置していたモッピーを本気で動かしはじめたのは6月のことだった。アンケートやモニターで少しずつ積み上げてきたポイントが、こうして航空券という形になると、遠回りに見えた道のりもちゃんとつながっていたのだと感じる。
九州を狙って、何度も検索し直した
どこかにマイルは、出発地と日程を決めると候補地が4つ表示され、申し込んだあとにその中から1つが行き先として決まる仕組みになっている。候補の組み合わせは検索し直すたびに変わるので、行きたい場所が多く含まれる組み合わせが出るまで粘ることもできる。
九州にこだわったのには、いくつか理由がある。5月に訪れた熊本がとても良くて、もう一度行きたいと思っていたこと。そのときはスケジュールの都合で、黒川温泉も日帰り入浴で楽しむだけだったので、次は泊まってゆっくり過ごしてみたかった。
それに、5月に歩いたあの熊本で、7月に大きな地震があった。自分にできることは多くないけれど、現地に足を運んで泊まり、食べて、お金を使うことで、ほんの少しでも復興の力になれたらと思っていた。10月1日の宿泊分からは「九州ふっこう応援割」も始まるので、時期としてもちょうどよかったのだ。
以前シミュレーションしたとき、4つの候補のうち3つが九州という組み合わせが出たことがあった。今回もあれを狙おうと検索を繰り返しているうちに、気づけば一日の検索上限を超えていたほどだ。けれど画面に出てくるのは、大阪が2つ入った組み合わせや、大阪・名古屋・東北が並ぶものばかりで、時期的なこともあるのだろうが、九州はなかなか顔を出してくれなかった。
何日も粘るうちに、出発日はどんどん近づいてくる。このまま待ち続けたら、そもそも予約自体ができなくなるかもしれない。そう思いはじめたころにようやく出たのが、徳島・福岡・熊本・札幌という組み合わせだった。熊本も入っている。迷わずこれに決めた。
夜発、夜着という現実
そして申し込みの翌日、冒頭のメールが届いた。行き先が札幌に決まると同時に、フライトの時間もそこで確定する。行きは羽田を19時55分に出て、新千歳に着くのは21時25分。帰りは新千歳を21時10分に発って、羽田には22時55分に戻ってくる。
夜発かあ、と一瞬思ったものの、すぐに「そうだよね」と納得もした。行き先も便も選べないどこかにマイルという仕組みを考えれば、人気の時間帯ばかりが割り当てられるわけではないのだろう。こちらに都合のいい便を期待するほうが、きっと欲張りなのだ。
ただ、見方を変えれば悪い話ばかりでもない。初日は移動だけで終わってしまうけれど、そのかわり中日と最終日は朝から夜までまるごと使える。夜に着いて夜に帰る2泊3日は、実質的には丸2日の札幌滞在ということになる。
札幌を、札幌としてじっくり
北海道にはこれまで何度か行っているけれど、札幌に泊まって札幌そのものをじっくり観光したことは、実はあまりない。いつも通過点か拠点のような存在で、街をゆっくり歩いた記憶はほとんどないのだ。
九州ではなかったけれど、せっかく札幌に決まったのだから、ここから楽しみを探していけばいい。そう思って調べはじめてみると、札幌の街なかは例年10月中旬から11月上旬にかけてが紅葉の季節らしい。大通公園や中島公園、北海道大学のイチョウ並木、少し足をのばせば定山渓もある。もちろん色づきはその年の気温次第だけれど、九州を狙っていたはずが、思いがけず北海道の秋に出会える旅になりそうだ。
色づいた札幌で何を見て、何を食べるのか。そう考えはじめたら、夜発の便のことも、九州じゃなかったことも、いつの間にか気にならなくなっていた。これから少しずつ、旅の中身を決めていくつもりだ。
※どこかにマイルの必要マイル数・候補地の出方・検索回数の上限などは変更になる場合があります。ご利用の際は必ずJAL公式サイトで最新情報をご確認ください。
